烤鸭是北京独特的名菜，誉满中外。烤鸭历史悠久，早在1500年以前中国南北朝已有“炙鸭”。元朝天历年间（公元1330年)的御膳医忽思慧所著《饮膳正要》中列入了席上珍品"烧鸭子"，便是今日的烤鸭。那时烤鸭之法为叉烧，是将鸭子的内脏取出后，把羊肚、香菜、葱、盐拌匀，置鸭腹内，用叉在炭火上烤熟。如今的北京烤鸭是选用北京郊区饲养的填鸭制作的。烤制前，先把鸭子腿毛洗净，取出内脏。然后在皮和肉之间压进空气，使皮肉分离，再在鸭体上涂上麦芽糖浆，晾干。这样整个鸭子色呈深红，好似上了一层红漆，因而有些外国人就风趣地把北京烤鸭说成“漆鸭”了。其烤法是把鸭子送进烤炉之前，在鸭膛内灌入开水，待鸭子烤熟后才把开水放出。烤炉里用枣、桃、梨等硬木作燃料，这些燃料少烟且有香味，火力文而不烈。每只鸭子经过40分钟左右的烤制，外焦里嫩，肉层丰满。吃烤鸭是有讲究的：先把一张薄饼放在手上，夹上几片烤鸭，蘸上甜面酱，再加上几根葱白，然后把薄饼卷起来吃，油而不腻，酥脆爽口。 在正式吃烤鸭之前，聪明的厨师还把鸭的腰、心、肝、掌、翅、蛋做成各种冷盆，或烹制椒盐炸鸭心、炸鸭舌、炸鸭腰等熟菜。即使是鸭骨也可熬汤喝，味道鲜美。一个高级厨师可用鸭身上之物加工成80多种冷热菜肴，组成别有风味的“全鸭席”。

提起北京的饮食，首先令人想到的便是烤鸭，它现在已经成为首都北 京一道驰名中外的特色美食。烤鸭的故乡在中国东部江苏省的南京市。明代永乐十九年（公元1421年），明成祖迁都北京，烤鸭也随之进入北京，并成为宫廷菜肴。自此北京地区的养鸭业也逐渐兴盛起来。以后经过对鸭子品种的不断改良，并采用人工“填鸭”法喂养，培育出毛色洁白，体态丰满，肉质细嫩的新品种——北京填鸭。用北京填鸭烤出的烤鸭味道鲜美，远胜其它，名声日盛，人们称其为“北京烤鸭”。
北京烤鸭可分为“焖炉烤鸭”和“挂炉烤鸭”两种。“焖炉烤鸭”和“挂炉烤鸭”所使用的原料和处理鸭子的方法是一致的。不同之处在于两者的烤制方法：“焖炉烤鸭”是以秫秸为燃料，先将烤炉的烤墙烤热，然后将鸭子放入炉内，关闭炉门，完全通过炉墙的热度和灼热的柴灰将鸭焖熟，具有肉质细嫩的特点。“挂炉烤鸭”则是以果木为燃料，在特制的烤炉中明火烤制而成，具有味道香美，表皮酥脆的特点。现在，在北京众多的烤鸭店铺之中，以烤制“焖炉烤鸭”的“便宜坊”和擅长“挂炉烤鸭”的“全聚德”最为闻名。
北京烤鸭的吃法有很多种。一般是将烤鸭切成片状，配以甜面酱、葱白和黄瓜条，并用特制的薄饼卷着吃。也可以用酱油和蒜泥拌匀，同鸭肉一起卷着吃。还有用空心芝麻烧饼夹烤鸭肉的吃法。剔净肉的鸭骨架还可熬汤，使食客可以同时品尝到鸭的两种烹饪方法。